一个人可以为了自己所爱之人苦等十八年，却同时辜负了就在身边深爱着自己的人。爱而不得和得而不爱，到底谁更痴心，他们各自的等候又是否值得。
招远萧山寺中寄居着一位名医张于旦，他经常行侠仗义为百姓赠医施药，甚得村民爱戴。鲁金采是一位富家小姐，父亲得了一种怪病，需要饮用鹿血调养。金采为了采鹿血替父治病，不惜上山捕杀鹿群，却常被于旦破坏救下受伤的鹿。虽然两人的行为大相径庭，见面就会吵架，却是一对欢喜冤家真心相爱。
于旦有个名叫游凤纹的寡妇病人，大家都叫她凤娘，因患有脚疾而行走不便。山中的鹿王三太子为了感谢于旦平时对鹿群的救助，因而现身送上金鹿茸给凤娘治病，于旦便用金鹿茸救治好了凤娘。平时生活中于旦和凤娘关系很好，于旦还给凤娘制作了轮椅，带着她去寺里烧香拜佛，对她照顾有加。于旦平时对凤娘的两个孩子也不错，凤娘很是感激他，私下里芳心暗许，悄悄地爱上了于旦。这天三太子前来看望凤娘和于旦，凤娘见到神仙非常惊喜，对三太子表示了感谢。三太子为了保护自己的种族，叫于旦告诫金采，不可以再捕杀鹿群了，否则就要报复金采，叫她有去无回。
于旦担心捕杀鹿群的金采遭到报应，慌慌张张的来到鲁府，告诉鲁老爷鹿王三太子会对金采不利，如果执意再猎鹿的话将会受到报复，没想到鲁老爷不相信于旦说的话，还把他赶了出去。这天金采的贴身丫鬟小翠家中有事，不能陪小姐上山猎鹿，金采便带着其他人上了山。鹿王三太子大为恼怒，下决心要惩罚金采。于是便引诱金采一个人到了偏僻之处，并引来天雷轰炸金采，在一阵电闪雷鸣的攻击之下，巨石、树干不断砸向金采，最终金采难逃厄运，就这样被三太子所害。于旦面对着奄奄一息的金采无力回天，看着尸体悲痛欲绝，不知如何是好，鲁家的仆人却责怪于旦救人不利，对他拳打脚踢。这个时候只有凤娘挺身而出，挡在于旦身前，上前维护于旦免受毒打。
金采死后，鲁老爷也去世了。鲁家人责怪于旦当初没有坚持，如果他能以死相谏，老爷和小姐一定会听话的。丫鬟小翠更是情绪激动，打翻于旦拿来的贡品，对他恶语相向甚至动起手来。这时凤娘拿着一个大木桩出现了，扬言谁敢伤害于旦她就和谁拼命。她还说于旦是大家的恩人，平时救助了不少人，而他自己却生活贫苦，连妻子都没娶上。众人纷纷表示支持，鲁家人看局势不利，只好放过了于旦，但还是把老爷和金采的死怪在于旦身上。而于旦对金采用情至深念念不忘，整日替她守灵。另一方面，三太子知道了金采的动机是出于孝道以后，被她的精神所感动，于是决定帮助金采早日投胎。
金采的魂魄找到于旦，因为她杀戮过多罪孽深重，所以无法投胎，需要有人念金刚经替她超度，她才能够顺利投胎。金采还送了金鹿茸给于旦。于旦拿着鹿茸到凤娘家中，正好给孩子小明过生日。于旦准备了一盒竹签作为生日礼物，上面刻着百家姓，于旦让凤娘抽几支竹签，考考孩子会不会认。凤娘抽的前两支竹签分别是“鲁”字和“金”字，心中很是不高兴，不会凑成“鲁金采”这个“情敌”的名字吧。没想到第三支竹签果然是“采”字，原来是金采的魂魄在暗中做法，故意气凤娘。于旦也觉得非常奇怪，自己明明做的是百家姓的竹签，根本没有准备“采”字。而凤娘的醋坛子早已打翻，还说于旦太痴心了，扭头走进厨房准备食物去了。凤娘将熬好的鹿茸汤端给于旦，于旦不肯喝，说这是金采给凤娘用来治病的，凤娘一听这是金采送来的，更加不高兴了，坚决不肯喝，还说自己和金采是两路人。于旦看凤娘对金采的成见如此之大，只好泼了鹿茸汤夺门而出。
于旦走到院子里，金采的魂魄找到于旦告诉他，凤娘家煞气太重，所以才会成为寡妇，她的腿脚才会受伤，这个房子对孩子也不好。于旦便想到求助萧山寺的禅师，看看附近还有没有地方可以让凤娘住下。凤娘看不见金采的魂魄，只能看见于旦对着空气说话，心中满是疑虑，女人的直觉告诉她，于旦一定是中了金采的魔。
于旦找到禅师，送来了他炼制的丹药，并询问禅师寺里还有没有空房。禅师看出了于旦被金采的魂魄缠身，告诉他如果是为了心安，娶个灵位回家的话没有什么问题；如果是为了纵欲，经常接触金采的阴身，则会影响阳寿。于旦希望禅师可以帮助他，想和金采结为夫妻，捧她的灵位回家，以求心安。
于旦和鲁家人来到金采的棺木前，小翠提议问问小姐的意思，如果小姐同意嫁给于旦，烛火就更旺一些，不同意的话，烛火就熄灭。结果神奇的一幕发生了，烛火变得更加旺盛了，金采也想和于旦结为夫妇。
于旦找到凤娘告诉她，禅师同意将一处空房让给他们一家。凤娘猜到这套房子不止是给自己住的，更是给于旦和金采准备的新房。果然于旦是想借这套房子的其中一间用于成亲，用完以后再还给凤娘，凤娘醋意又起，不答应搬家。
于旦和金采成亲的那一天，凤娘悄悄溜到新房中，在隐秘的位置摆放了三尊佛像，想要镇住金采的魂魄。有一位宾客教了于旦一套点血摄魂大法，只要将自己的血滴在布娃娃身上，然后原地转圈并学马蹄踏地的声音，就可以召唤出金采。于旦在房间里试了很多次，但是因为佛像的原因，虽然金采的魂魄被召唤了出来，但是却不敢接近于旦。这时正好小翠过来偷听，金采便附身在小翠身上，然而附身以后的小翠无法说话，于旦看见小翠站在门口很是惊讶，但小翠无法向于旦解释，被于旦推出了门外。
于旦结婚了，虽然娶的只是个灵位，但凤娘还是非常不高兴，跑到外面大哭了起来。这时金采的魂魄找到凤娘，说自己知道是凤娘请来了佛像，所以自己才无法靠近于旦，并且还告诉凤娘这座房子的煞气就要发作了，劝凤娘赶紧搬到新房去住。凤娘也承认了佛像的事，还说金采有诡计想要迷惑于旦，并不相信房子有煞气。这时正好儿子小证被骨头卡到，差点丢了性命，金采施法救了孩子，凤娘开始相信房子可能有问题了。
凤娘良心发现，知道在房子里金采是无法现身的，于是提示于旦可以在院子里试试摄魂大法。这次由于没有佛像的干扰，于旦成功召唤出了金采的魂魄，也意识到了原来是凤娘吃醋在搞鬼。金采告诉于旦，由于金刚经的作用，现在自己可以重新投胎了。下一世将投胎到河北焦县卢户部府上，让他在十八年后八月十六去找她，约定地点是后院的秋千之下，一起再续前缘，并且以三击掌为誓。当二人击掌两次以后，于旦忽然意识到自己今年已经三十岁了，十八年后就年过半百，怎么能娶一个十八岁的小姑娘。金采表示不会嫌弃他的，还威胁于旦宁可粉身碎骨也不会去投胎，感叹前世之我没人疼，后世之我没人爱，我只配在萧山再次飘零。于旦最终答应了金采，他们击了第三掌，金采便安安心心地投胎去了。
凤娘给于旦送来了饭菜，开导他以后想见金采时可以做法，召唤金采的魂魄。这时传来了马蹄声，原来是金采前来辞行。于旦追出去送别金采，他也没有告诉凤娘自己和金采的约定，却暗下决心要炼制不老丹药，这样以后再见到金采时，就还是那副年轻模样了。
金采的母亲对于旦的态度也发生了转变，觉得只是许给他一个灵位，有些对不起他，鲁老夫人也知道于旦现在住的房子是寺院的庙产，决定从禅师那里买下房子，然后正式送给于旦，好让他有个长久的家，并且将小翠嫁给于旦，好替金采照顾于旦。
于旦来到凤娘的家中，替他们收拾好东西，准备帮他们搬家。他说那个房子本来就是禅师借给凤娘的，现在要物归原主让他们搬过去，自己以后回到庙里住，这样来往方便一些。于旦告诉凤娘金采的魂魄不会再回来了，凤娘这才同意搬过去。
凤娘搬过去以后，有一天小翠上门找到了凤娘，告诉他们新房已被鲁家用五十两银子买下，小翠自己将要住在这里，并成为于旦的妻子。要强的凤娘告诉小翠，自己会在六个月内凑齐五十两银子，买下这套房子，请小翠离开。
就这样凤娘为了攒钱开始辛苦的卖起豆腐脑，两个孩子也十分卖力，可是三四个月过去了，也才攒下不到二十两银子。一天一位姓沈的老板来到凤娘的摊位前，点了两碗豆腐脑，沈老板很喜欢凤娘，想娶凤娘为妻，结账时偷偷塞给孩子二十两银子。凤娘追上沈老板想要还给他银子，沈老板说他知道凤娘的事，既然于旦落花有意流水无情，而自己则是真心喜欢凤娘，希望凤娘能给个机会，自己会八抬大轿迎娶凤娘，可是凤娘心中只有于旦一人，直接拒绝了沈老板的好意。
六个月的时间很快就到了，凤娘拿着自己攒下的二十两银子和于旦卖药攒下的三十两银子，找到鲁老夫人，还清了房款，这回凤娘终于可以安心住在新家里了。晚上凤娘和于旦设宴款待相亲们，小翠也前来祝贺，还说她将要离开这里去往河北，大家问她为什么要去河北，小翠说直觉告诉她应该去河北，于旦表示祝贺的同时也有些诧异，因为河北就是金采投胎的地方，冥冥之中自有天意。
于旦找到他的师父，告诉师父自己想要炼制不老丹药。他跑遍大江南北，风餐露宿，不停研究医术与药材，练了很多种药丸。五年时间一晃就过去了，这一天于旦去给禅师送去丹药，禅师开导于旦：阁下原本可以用这十余年多行功德，救人无数，老衲以为，比做这些虚无缥缈的事情要稳当、实在呀！俗道：有意摘花花不发，无心插柳柳成荫。施主切莫强求，成与不成，都在一个缘字。就拿鲁金采和游凤纹来说，前者已经是雾中之花，水中之月；后者才是阶下之柳。你舍近而求远，弃实而扑空，就算百年不老，而失去了情理之常，那做人还有什么意思。禅师提醒于旦要珍惜眼前的凤娘，可于旦还是执着于金采。
这五年时间里，沈老板也一直陪在凤娘身边，却始终没有得到凤娘的回应。
过了十年后，于旦还是没有研究出不老丹药，开始有些心灰意冷了。他意识到自己可能走错了路，既然炼制丹药不成，可以强身练学习《易筋经》，通过外在的修行返老还童，于是他便找到一处寺庙，开始新一轮的修行。
在寺庙里于旦每天都刻苦锻炼，后来他知道寺庙里有一本《百草炼骨经》，可以助人长生不老，于是决定盗取此书。一天夜里夜深人静之时，于旦偷偷来到藏经阁偷取经书，最后却被发现了，凤娘也知道了此事，对于旦很是失望。于旦跪在方丈面前忏悔，说明了自己的苦衷，炼制丹药不成所以才来寺庙修行。于旦被逐出寺庙，方丈见于旦可怜，送来了经书，没想到经书却是空白的，方丈开导于旦：百草炼骨，必先炼心，心未炼好，炼骨何用。达摩所指的百草炼骨根本没有纲目可寻，唯心是用，唯悟而解，千万不要为传言所误，为假象所迷。于旦受了打击，再次走上修行的路途。
十八年后，禅师圆寂了，于旦依然一无所获。于旦找到他的师父，说师父欺骗了他：这十八年来我跋山涉水，风餐露宿，所为何事?原来这一切都是欺言妄语。师父语重心长的说到：难道你对那个叫游凤纹的女子就不惭愧了吗?你五六年没跟她见面了，他来过好几次，每次都给你送鞋子来；但鞋子全都放在那呢!他说你要没有合脚的鞋，又怎么能去寻仙访道呢?她祈求你平安，而你呢?却一直在外寻找你的秘方，你根本就不记得有一个女人在家里等着你；你也忘了，要做一个善尽责任的医者呀！于旦后悔莫及，大声痛哭。
就这样，于旦寻找了十八年长生秘方，让凤娘等了他十八年，最终却一无所获，还是变老了；沈老板也痴痴等凤娘等了十八年，凤娘一直都没有给沈老板一个回应。
这一天于旦来到山林之中，正好碰到了鹿王三太子。三太子施展法术让于旦看到了金采的转世，金采已经投胎到卢侍郎府上，名叫卢含珠。一想到自己是现在的苍老状态，于旦非常痛苦，担心金采会嫌弃他。于是三太子带着于旦来到青春泉，告诉他只要在泉水中浸泡一截香的时间，就可以回到三十岁。于旦在泡完一截香的时间以后，回到了三十岁，但是他想要更加年轻一点，于是泡了两截香的时间，回到了十八岁的年纪，这样就可以和转世后的金采同龄了。
返老还童后的于旦找到凤娘，凤娘十分惊异，不相信这世上居然真的有返老还童，于是问了于旦几个问题，考考他到底是不是真的于旦，最终确认了于旦的身份。凤娘还以为于旦是找自己的，心中非常高兴。于旦来到金采的坟前，表达了对金采的思念，凤娘也知道了原来于旦这些年之所以炼制丹药，修行长生不老之术，都是为了自己能够重获青春，能够和金采的转世再续前缘。凤娘非常失望，原来于旦并不在乎自己。自己的十八年，等来的却是春秋大梦！
凤娘怀疑于旦中了金采的魔怔，在一天晚上带着人掘开了金采的坟墓，于旦上前阻止凤娘，凤娘悲愤的说到：因为我想看看这里边埋的是什么东西，为什么这十八年了，她还能紧紧缠着你？让你跋山涉水，到河北找她成亲；她以点血借力摄魂大法把你的魂都勾去了，你现在剩下的就是行尸走肉，所以满街的狗才追着你咬。
开棺后大家才发现里面只有一具普通的白骨，凤娘说到：我以为她是三头六臂的玄天大魔，她什么都不是。你睁开眼睛看看她什么都不是，她只是一具骷髅。于旦哥，你不用再害怕了，也不用再去河北了，从此以后天下无事。
于旦愤恨的说到：“想不到你这么残忍！这么野蛮！”凤娘心如死灰：“只要为你好，我做什么样的人都不在乎，我连最寂寞的人都做了，我还在乎什么？难道这就是我多年来的心愿吗？”两个儿子劝凤娘回家，凤娘说：“娘回去还能等什么？等着磨豆腐？等着别人下聘礼，还是等着给你们找一个十八岁的爹？”最后凤娘一把火烧掉了金采的尸骨，并纵身火海，她已经彻底绝望了。
这天少将军来到了河北卢府，想要向卢含珠提亲。而此时伺候含珠的丫鬟，竟然是当年伺候金采的小翠。少将军和含珠二人比试了荡秋千，含珠开始表现得很好，后来却不慎摔落。三太子带着含珠的魂魄来到了鹿王洞，告诉了她金采的故事，含珠也知道了自己的前世今生，原来自己在等着于旦这份感情。含珠回到阳间以后，把事情的经过告诉了小翠，小翠非常惊讶，一时分不清眼前这位小姐到底是金采，还是含珠小姐。含珠说自己要实现前世的诺言，要和于旦在一起，小翠被打动了，决定帮含珠再续前缘。
没想到事情暴露了，含珠只能向老爷和夫人说明了真相，自己是鲁金采转世，和张于旦在十八年前有过一场约定，今生会在八月十六日，在秋千下面和于旦相认，卢夫人当场吓晕了。
于旦也来到了河北，这天于旦闯进了卢府，没想到他现在是十八岁的容貌，小翠和含珠都没有认出于旦，于旦被赶出了卢府。不过于旦遗落了那本金刚经，含珠回忆起当年往事，正是金刚经帮助自己超度的，于是便相信了刚刚的那个人，就是当年的于旦。
于旦非常后悔，自己当初不应该回到十八岁，而是应该回到三十岁。鹿王三太子带着于旦又来到青春泉，告诉他青春泉不仅可以返老还童，也可以夺走青春。这次浸泡时千万不能回头，于旦下了水以后，仿佛听到凤娘在召唤他，还是忍住没有回头，最后成功回到了三十岁。原来刚才凤娘的声音，是三太子对于旦的考验，这也证明了在于旦心目中，还是金采最重要。
小翠出来寻找于旦，看见了凤娘的两个儿子，他们是凤娘派来帮助于旦的。凤娘的魂魄引导小翠找到了于旦，小翠领着于旦来到卢府。卢老爷以为女儿中了邪，请来了捉妖道士来到府上捉妖，含珠坚称自己是人没有中邪。最终老爷和夫人相信了于旦和含珠，二人终于又走到了一起，于旦和前世的金采总算修成正果。
故事到此就结束了。其实赢家只有一个，那就是张于旦。过了十八年的时间，他依然还是三十岁，并且迎娶了金采的转世。而凤娘却白等了于旦十八年，错爱一生最终丢了性命。沈老板等了凤娘十八年，最终也没有任何结果。而金采的转世含珠，如果不知道事情的真相，或许也能快乐的和少将军生活在一起。
试想如果于旦接受了凤娘，接受了一个爱自己的人，而不是苦苦追寻自己爱的人，这十八年是否会过得幸福快乐，至少凤娘会快乐，而且也不会有伤心的沈老板了；同样如果是凤娘接受了沈老板，这十八年又将是什么样子？无论是哪种情况，大家都能减少十八年的痛苦。
可惜一切如果都不会上演，而故事的最终结局，只有张于旦一个人最快乐，这并不一定是最好的结局。只要有一个人不那么执着，肯放下执念接受眼前的幸福，十八年以前就至少会有一对恩爱夫妻。到底是选择一个你爱的人，还是选择一个爱你的人，再或者是等待一个彼此深爱的人，真的是难以抉择。如果你是故事中的于旦或者凤娘，你将做出怎样的选择呢？