西绪福斯是风神埃俄罗斯的儿子。风神埃俄罗斯聪明而有创造性，船上用的风帆就是他发明的，而且他还虔信神灵。西绪福斯继承了父亲的智愨，却没继承他的虔诚心。这个狡猾的家伙，无所不为，只要有利可图，不惜偷窃，甚至敢欺骗天神。宙斯偷走河神阿索波斯的女儿一一美丽的神女埃癸娜，藏了起来，大地上只有西绪福斯个人知道她的藏身之所。他向宙斯保证，说他会保守秘密。他管理的科林斯城土质坚硬，无水可用。当阿索波斯找到他，要他告诉女儿的藏身之所时，西绪福斯要求他为科林斯城打出一口清水不断的井。河神答应了，他就把藏身的秘密告诉了河神。阿索波斯果真在科林斯城 的山崖中为西绪福斯打了一眼著名的波林娜井。河神找到宙斯，要求归还女儿。恼羞成怒的宙斯一个霹雳打死了河神。
打死河神后，宙斯对西绪福斯非常恼怒：小小一个国王，不就是千千万万凡人中的一个吗？竟敢插手神的纠葛，这还了得？他马上下令给死神，要他 马上把这个不知天高地厚的凡人送进地狱里。
“怎么啦，时辰还没到，你就来找我了？ ”西绪福斯很不友好地贵怪死神。
“我是不该来的，”死神抱怨说，“可这是宙斯的命令呀！”
“宙斯的命令？ ”西绪福斯说，“这完完全全是出于个人恩怨。”
“就算是这样又能怎么样，”死神说，“我来这里，不是和你讨论宙斯的命令的，我只是个小神，我是来执行命令的。”
西绪福斯是个精明的人，当然不愿现在就死。他眉头一皱，计上心头，想出了一个避开死神的好办法。
“看来我只有跟你走了，”他对死神说，“其实，我早就等你来了。我一离开宙斯，就知道我死定了。我己经在宫殿里建了一座塔，又让人在塔下挖了 -个洞穴，准备当我的坟墓。我带你去石穴吧……”
死神相信了他的话，紧紧地跟在西绪福斯后面，走进塔下的墓穴。笨重的用来覆盖墓穴的大石板横跨在墓穴上，可以看见墓里也铺了一层大理石板。“我的天啊！ ”西绪福斯故意长叹一声，“这个洞穴太小了。”
“我看不会太小。”死神说道。
“是太小了，太小了！这个墓穴埋不下我，这实在令人遗憾！你能不能躺到里面去，让我看看洞穴大小是否合适？”
死神太天真了，她照国王的话办了。她真像个死人样笔直地躺在墓穴里。西绪福斯闪电般推下大石板，把死神封盖在墓穴里。然后他走出墓塔，一把 大铁锁牢牢地锁住塔门。
宙斯很繁忙，一方面他要处理政务，另一方面他更要寻欢作乐，所以西绪福斯这件事情他早就忘记了。想想也是，一个神灵去逮捕一个凡人，还不是 手到擒来吗？西绪福斯现在肯定被关在地狱里和其他幽灵一起。可是，好多年过去了，宙斯又记起了这个人。他派人到地狱里一査，不仅没有西绪福斯这个人，可怕的是地狱里，这几年竟然没有一个死人进来。
宙斯焦躁不安，立即派了信使之神赫耳墨斯前去调査。
“死神失踪了，”赫耳墨斯报告说，“看来是西绪福斯把她关闭在他的墓塔里。”
“什么？”宙斯咆哮起来，“气死我了！气死我了！”他来回地转着，怒吼的声音很远都可以听见：“这个无耻的家伙冒犯了我，现在竟然还敢糊弄我！ 我非要把他碎尸万段才解恨。”
宙斯把战神阿瑞斯叫来，命令他立即去释放死神。战神立刻把墓塔的铁锁炸开，揭开大石板把死神放了出来。死神从墓穴里爬出来，脸色铁青，牙齿格格作响，浑身霉气。
这次，死神再也不上西绪福斯的当了。她把西绪福斯逮住，接着就把他的幽灵交给了地狱的老船工卡隆。卡隆又把他的幽灵渡过西梯克斯河送到冥王 府去。
但是，精明的西绪福斯早就做了准备。他要求妻子不要按习俗掩埋尸体，而是要弃尸荒野，并且嘱咐她千万不要作任何祭献。
西绪福斯到了冥王府，马上就去拜见地狱之王哈里斯。“我妻子太粗心大意！ ”西绪福斯高声喊道，“秃鹰将要啄食我的遗体，而你也不会得到你应得的 祭品。”
“这真是闻所未闻！ ”哈里斯慷慨地说，“你可以回到人间去惩罚你那忘恩负义的妻子，要她把你的遗体掩埋好。”
哈里斯同意他回家一趟，这正中西绪福斯的下怀。他一到人间就恢复了人形。但他回家以后并没有贵罚妻子。他仿佛没有发生任何事情一样，仍然统 治着他的国家。
受骗的诸神这次干脆让他平静地生活到老死。西绪福斯最终没有逃脱人类共同的命运。他渡过西梯克斯河到冥王府去，这一次是因为年老去世的。这 一回他没有希望回到地面了。
就在这个时候，诸神们的怒气发作了，对他进行一次狠毒的惩罚。
他们说他大逆不道，把他送到了塔耳塔洛斯地狱去服苦役。西绪福斯只好无体止地把一块大岩石往陡峭的山坡上推。可是，每当他把岩石快要推到山 顶，岩石就从另 '面滚下去，直到山脚。据说，这一徒劳无益的劳动就是要使他记得：人们可以施用妙计在一段时间避过死神，但是人们最终不能战胜死神。